Осенью 1919 года в заливе Гудзон Р. Флаэрти начал съемку будущего Нанука. Субсидировала работу одна из торговых фирм. Три года спустя в театре "Капитоль" в Нью-Йорке состоялась премьера этой картины, открывшая ее триумфальное шествие по экранам мира. Фильм о Нануке явился новым словом в кинематографе. В нем не было тенденциозных инсценировок, свойственных большинству этнографических картин начала века, а главное - снисходительного взгляда представителя "цивилизованной нации". Режиссер показал эскимосов не "свысока", а так, как они сами видят себя. Он открыл в этом произведении новаторскую форму документального фильма, основанного на длительном кинонаблюдении реальной жизни.